El tratamiento de aceite de transformadores es una de las tareas de mantenimiento más importantes para cualquier empresa eléctrica o industrial que opere equipos de alto voltaje. El aceite mineral cumple una doble función dentro de un transformador: actúa como aislante eléctrico entre las partes conductoras y la carcasa, y al mismo tiempo disipa el calor generado durante el funcionamiento del equipo. Con el paso del tiempo, sin embargo, este fluido se degrada por efecto de la temperatura, la humedad ambiental, el oxígeno y otros factores operativos, perdiendo gradualmente sus propiedades dieléctricas. Por eso, en Ecuador, donde la infraestructura eléctrica debe soportar condiciones climáticas variadas desde la humedad de la costa hasta la altitud de la sierra, contar con un programa periódico de análisis y tratamiento del aceite resulta indispensable para evitar fallas costosas.
Por qué es necesario el tratamiento de aceite de transformadores
Durante la operación normal de un transformador, el aceite absorbe humedad, partículas sólidas y gases disueltos procedentes tanto del ambiente como de la propia degradación de los materiales aislantes internos (como el papel impregnado en aceite). Cuando los ensayos periódicos revelan que alguno de estos parámetros se aleja de los valores normativos, se hace necesario intervenir el fluido mediante limpieza, secado o desgasificación, según el nivel de deterioro detectado. Ignorar estos signos puede derivar en una pérdida progresiva de rigidez dieléctrica y, en los casos más graves, en una descarga interna que dañe de forma irreversible el transformador.
Existen básicamente tres procesos complementarios dentro de un servicio integral de tratamiento de aceite de transformadores:
Limpieza del aceite. Consiste en eliminar impurezas mecánicas, agua dispersa y disuelta, y si el equipo cuenta con un módulo de vacío también los gases presentes en el fluido. Este proceso mejora las propiedades aislantes del aceite, aunque no modifica su composición físico-química de fondo. Puede realizarse directamente sobre el equipo en servicio, mediante una conexión en bypass, o trasegando el aceite desde un tanque contaminado hacia un depósito limpio, lo cual suele ser más rápido y eficiente.
Desgasificación del aceite. Es el proceso mediante el cual se extraen los gases disueltos incluido el aire para aumentar la resistencia dieléctrica del fluido y proteger al sistema frente a posibles descargas disruptivas. Una desgasificación adecuada prolonga considerablemente la vida útil del transformador.
Secado o deshidratación del aceite. Agrupa los métodos empleados para retirar la humedad de los líquidos aislantes orgánicos. El aceite que llega directamente de refinería, o el que ha estado en servicio por largos periodos, suele contener niveles de agua, gases y contaminantes superiores a los admisibles para equipos modernos de alta tecnología, por lo que requiere un secado profundo antes de volver a utilizarse con garantías.
El equipo CMM-4/7: solución integral para el tratamiento de aceite de transformadores en Ecuador
Para llevar a cabo estos procesos de forma segura y eficiente en campo, GlobeCore desarrolló la unidad CMM-4/7, un sistema compacto que combina filtración gruesa y fina, bomba de trasiego y elementos de calentamiento en una sola plataforma. El aceite ingresa a la unidad, se calienta para reducir su viscosidad y pasa primero por un filtro de limpieza gruesa que retiene partículas y sedimentos de mayor tamaño; a la salida, un filtro de limpieza fina elimina las impurezas más pequeñas y parte de la humedad restante. De manera simultánea, el calentamiento acelera tanto la desgasificación como el secado del fluido, optimizando el tiempo total de tratamiento.
La unidad CMM-4/7 no se limita a la desgasificación: también permite calentar aceite dieléctrico para aparatos eléctricos, realizar el secado al vacío de transformadores y ejecutar el vacío del propio tanque del equipo. Al estar montada sobre un remolque, resulta especialmente adecuada para el tratamiento de aceite de transformadores en Ecuador en zonas rurales o de difícil acceso, donde trasladar el transformador hasta un taller no siempre es viable. Su operación es sencilla: basta con accionar unas pocas válvulas y activar el sistema desde un panel de control táctil, ya que todos los procesos de trabajo están automatizados.
El impacto de los gases disueltos en el aceite
Uno de los factores que más deteriora el desempeño del aceite es la presencia de gases disueltos procedentes del contacto con la atmósfera o generados internamente por el envejecimiento de la aislación. Estos gases pueden reducir la rigidez dieléctrica del aceite entre un 20 % y un 30 %, y si llegan a formar burbujas, la caída de la resistencia eléctrica es todavía mayor. Factores como las variaciones de temperatura, la presencia de campos eléctricos intensos y una circulación demasiado turbulenta del aceite favorecen este fenómeno.
Además, cuando el aceite con gases disueltos entra en contacto prolongado con el papel aislante del transformador, acelera notablemente su envejecimiento, con un efecto incluso más severo que el causado por los productos de oxidación del propio aceite. Se sabe que la solubilidad de los gases depende de la presión y de la temperatura a mayor temperatura, mayor solubilidad, aunque esta varía según el tipo de gas y el tipo de aceite, lo que hace imprescindible un monitoreo periódico y un tratamiento de aceite de transformadores planificado, en lugar de intervenciones improvisadas.
Beneficios de un programa regular de tratamiento de aceite de transformadores
Aplicar un mantenimiento preventivo mediante limpieza, secado y desgasificación permite alcanzar niveles de calidad muy exigentes en el aceite tratado: contenido de gas inferior al 0,1 % del volumen, humedad residual por debajo de 5 ppm (g/t), y una clase de limpieza equivalente al nivel -/14/12 según la norma ISO 4406. Estos valores garantizan que el aceite recupere condiciones prácticamente equivalentes a las de un fluido nuevo, extendiendo la vida útil del transformador y reduciendo el riesgo de paradas no programadas.
Para las empresas eléctricas ecuatorianas y los operadores industriales que dependen de transformadores de potencia y de medición, invertir en un servicio profesional de tratamiento de aceite de transformadores respaldado por equipos como la unidad CMM-4/7 representa una forma efectiva de proteger activos costosos, mejorar la confiabilidad del suministro eléctrico y evitar fallas que, de otro modo, resultarían mucho más difíciles y onerosas de reparar.
Máquina de desgasificación de aceite CMM-4/7
Máquina de purificación de aceite CMM-1,0LT
Sistema de filtración de aceite CMM-4,0F