Purificación de aceite dieléctrico en Ecuador

La purificación de aceite dieléctrico es una de las tareas de mantenimiento más importantes -y a la vez más postergadas- en el sector eléctrico. En Ecuador, donde buena parte del parque de transformadores de distribución y potencia lleva décadas en operación, mantener el aceite aislante en condiciones óptimas no es un lujo técnico, sino una medida directa contra fallas costosas, paradas no programadas y riesgos de seguridad para el personal.

¿Qué es el aceite dieléctrico y por qué se degrada?

El aceite dieléctrico, también llamado aceite aislante o aceite de transformador, es un aceite mineral especialmente refinado que cumple dos funciones simultáneas dentro de un transformador: aislar eléctricamente los devanados y disipar el calor generado durante la operación. Su composición, mayoritariamente hidrocarburos, está pensada para soportar temperaturas elevadas y campos eléctricos intensos sin perder sus propiedades.

Con el tiempo, sin embargo, el aceite absorbe humedad del ambiente, se satura de gases disueltos (oxígeno, nitrógeno, dióxido de carbono y, en presencia de fallas incipientes, hidrógeno o hidrocarburos ligeros) y acumula partículas sólidas y lodos producto de la oxidación. Estos tres factores -humedad, gases y contaminantes sólidos- reducen la rigidez dieléctrica del aceite y, si no se corrigen, pueden derivar en sobrecalentamiento, arcos internos o incluso la pérdida total del transformador.

Un problema recurrente en el sector eléctrico

Una parte significativa de las empresas eléctricas a nivel regional enfrenta el mismo desafío: la rigidez dieléctrica del aceite cae progresivamente por acumulación de gases disueltos y humedad, lo que se traduce en riesgo de perforación del aislamiento, puntos calientes y paradas de emergencia. La diferencia entre la vida útil de un transformador (que puede superar los 20-25 años con buen mantenimiento) y la del aceite que contiene (que suele requerir limpieza al cabo de un año y regeneración cada 4-5 años) es enorme, y ahí radica la importancia de un programa de mantenimiento planificado.

En Ecuador, los criterios de calidad del aceite en servicio suelen evaluarse siguiendo referencias como la norma IEC 60422 (guía para el mantenimiento y supervisión de aceites minerales aislantes) y la IEEE C57.106 (límites recomendados de rigidez dieléctrica, contenido de agua y número de acidez), además de los lineamientos operativos que emite la ARCONEL (Agencia de Regulación y Control de Energía y Recursos Naturales No Renovables) para el sector eléctrico nacional. El aceite nuevo o regenerado, por su parte, suele verificarse contra especificaciones tipo ASTM D3487, ampliamente usadas como referencia internacional en la región.

En qué consiste la purificación de aceite dieléctrico

La purificación de aceite dieléctrico es el conjunto de procesos mediante los cuales un aceite contaminado u oxidado recupera las condiciones necesarias para seguir en servicio: debe quedar transparente, libre de agua, ácidos, lodos y partículas. El proceso típico se desarrolla en tres etapas:

1. Calentamiento del aceite. Se eleva la temperatura del aceite, generalmente entre 60 y 70 °C, para reducir su viscosidad y facilitar la liberación de agua y gases disueltos. A esta temperatura, el agua y las impurezas tienden a separarse de la fase oleosa.
2. Filtración. El aceite pasa por elementos filtrantes que retienen partículas sólidas; los sistemas de filtración profunda pueden retener contaminantes de hasta 1 micrón, mejorando sustancialmente la limpieza mecánica del fluido.
3. Deshidratación y desgasificación al vacío. Aprovechando la diferencia entre los puntos de ebullición del agua y del aceite, el agua se evapora y se extrae mediante vacío, junto con los gases disueltos, dejando el aceite listo para su reingreso al equipo.

El equipo clave: la unidad CMM-1,0LT

Para llevar a cabo este proceso de forma eficiente en campo o en taller, se utiliza la unidad para purificación de aceite dieléctrico CMM-1,0LT, un equipo diseñado específicamente para la deshidratación (eliminación de agua), la filtración de impurezas mecánicas y la desgasificación del aceite de transformador, con una capacidad de procesamiento de 1 m³/h. Este tipo de unidad es especialmente útil durante el mantenimiento y reparación de transformadores, interruptores en aceite y buchholz o boquillas de alta tensión, permitiendo tratar el aceite in situ sin necesidad de reemplazarlo por completo.

Gracias a este tipo de unidad, la purificación de aceite dieléctrico deja de ser un proceso que exige enviar el aceite a un taller externo y puede realizarse directamente en la subestación. La incorporación de equipos como la CMM-1,0LT dentro de un plan de mantenimiento predictivo -complementado con análisis cromatográfico de gases disueltos para detectar fallas incipientes en los devanados- permite a las empresas eléctricas y a los propietarios de subestaciones industriales prolongar significativamente la vida útil de sus transformadores.

Beneficios de un programa regular de purificación

• Recuperación de la rigidez dieléctrica sin necesidad de reemplazar el aceite.
• Reducción del riesgo de paradas de emergencia y daños al aislamiento sólido del transformador.
• Menor costo comparado con la sustitución total del aceite o la reparación del transformador.
• Extensión de la vida útil tanto del aceite como del equipo que lo contiene.

La purificación de aceite dieléctrico en Ecuador debería formar parte de cualquier plan serio de mantenimiento eléctrico, tanto en empresas distribuidoras como en la industria que opera sus propias subestaciones. Con procesos de limpieza anual, o desgasificación/secado cada 4-5 años, apoyados en equipos como la CMM-1,0LT, es posible mantener el aceite -y por extensión el transformador- dentro de los parámetros que exige un sistema eléctrico confiable y seguro.